L’évêque Joseph Strickland, connu pour ses positions conservatrices, a été destitué de son poste dans le diocèse de Tyler, au Texas, par le pape François. Cette décision rare a été annoncée par le Vatican le samedi 11 novembre. Le pape a nommé l’évêque Joe Vásquez d’Austin comme administrateur apostolique en attendant la nomination d’un nouveau évêque.
Qui était Mgr Strickland ? Un évêque "conservateur" ?
Joseph Strickland est né le 31 octobre 1958 à Fredericksburg, au Texas. Il est ordonné prêtre pour le diocèse de Dallas le 1er juin 1985.
Par la suite, il est incardiné dans le diocèse de Tyler, qui a été créé en 1986. En 1992, son évêque l’envoie à l’Université catholique d’Amérique à Washington, où il obtient une licence en droit canonique en 1994. De retour au Texas, il est nommé recteur de la cathédrale de l’Immaculée Conception de Tyler. En reconnaissance de ses services, le pape Jean-Paul II le nomme prélat d’honneur en 1995. En 2010, il est désigné vicaire général du diocèse de Tyler et deviendra évêque deux années plus tard.
L’évêque Joseph Strickland est une figure éminente de l’Église catholique, connue pour son engagement inébranlable en faveur de la tradition et des valeurs conservatrices.
« Ut Inhabitem in Domo Domini » (Psaume 27:4) "Habiter toute ma vie dans la maison du Seigneur"
Les raisons de la destitution
La destitution de l’évêque Strickland fait suite à une enquête formelle menée par le Dicastère pour les évêques du Vatican. Cette enquête, appelée visite apostolique, a été réalisée au sein du diocèse de Tyler plus tôt cette année.
Selon des sources, cette visite a notamment examiné l’utilisation des médias sociaux par l’évêque ainsi que des questions liées à la gestion diocésaine. Mgr Strickland était connu pour ses publications “virulentes” sur les médias sociaux, notamment un tweet datant du 12 mai dans lequel il suggérait que le pape François “sape le dépôt de la foi”.
En réalité les raisons sont plus nombreuses.. On peut notamment souligner qu’il a ouvertement soutenu un prêtre du Vermont qui refusait la vaccination et s’opposait aux exigences en matière de masquage et de tests. Cette position inébranlable sur les valeurs conservatrices a renforcé sa réputation de dissident de droite au sein de l’Église. La plateforme de Strickland comprenait l’animation d’un podcast hebdomadaire et des entretiens avec des sites web catholiques de droite, ce qui a encore amplifié sa position conservatrice.
Enfin, la dissidence publique de Mgr Strickland à l’encontre des nouvelles restrictions du pape François sur la messe en latin, est sans doute ce qui a suscité la plus grande attention. Son soutien inébranlable à la forme extraordinaire de la messe et son opposition bruyante aux restrictions l’ont mis en porte-à-faux avec ses confrères évêques, suscitant la controverse et des appels à une “visite apostolique” menée par le Saint Siège.
L'intérim assuré par l'évêque Joe Vásquez
En attendant la nomination d’un nouveau évêque pour le diocèse de Tyler, l’évêque Joe Vásquez d’Austin a été désigné comme administrateur apostolique. L’évêque Vásquez est chargé d’assurer la gestion temporaire du diocèse jusqu’à l’arrivée du successeur de l’évêque Strickland.
Le bilan positif de MGR Strickland
Le mandat de l’évêque Joseph Strickland dans son diocèse a été marqué par des réalisations importantes, notamment en ce qui concerne l’augmentation du nombre de séminaristes et l’établissement d’un environnement financier sain.
Augmentation du nombre de séminaristes
Sous sa direction, le diocèse a connu une augmentation notable du nombre de personnes discernant une vocation sacerdotale, ce qui s’est traduit par une communauté de séminaristes plus nombreuse et plus dynamique. Cela témoigne de l’engagement de Mgr Strickland à encourager les vocations et à favoriser une culture du discernement au sein du diocèse. Le diocèse de Tyler a également connu une augmentation du nombre de séminaristes en formation.
Actuellement, 21 hommes suivent une formation pour devenir prêtres dans ce territoire qui compte 119 168 catholiques.
Un diocèse en bonne santé financière
Outre la croissance du nombre de séminaristes, Mgr Strickland a supervisé avec succès l’établissement d’une bonne santé financière au sein du diocèse. Grâce à une gestion financière prudente et à une planification stratégique, il a veillé à ce que le diocèse fonctionne de manière responsable et transparente sur le plan fiscal. Cela a non seulement contribué à la stabilité générale du diocèse, mais a également facilité la mise en œuvre efficace de diverses initiatives pastorales et caritatives.
En témoigne notamment la réussite de sa campagne de collecte de fonds, qui a atteint 99% de son objectif de 2,3 millions de dollars pour l’appel de l’évêque en 2021, six mois avant la date prévue.
L’évaluation du bilan de l’évêque Joseph Strickland dans son diocèse a révélé un dévouement louable à la promotion d’une communauté florissante de séminaristes et au maintien d’une gestion financière rigoureuse.
Son leadership a non seulement permis d’augmenter le nombre de vocations, mais il a également jeté des bases solides pour une croissance et un rayonnement durables au sein du diocèse.
Le contexte de la destitution
La destitution de l’évêque Strickland intervient deux jours avant le début de la réunion plénière d’automne des évêques américains, qui se tiendra du 13 au 16 novembre à Baltimore, dans le Maryland. Le pape François a rencontré le cardinal américain Robert Francis Prevost, préfet du Dicastère pour les évêques, avant d’annoncer la destitution de l’évêque Strickland.
La destitution de l’évêque Strickland juste avant la réunion plénière des évêques américains, souligne l’importance de cette lourde décision du pape François.
Conclusion
La destitution de l’évêque Joseph Strickland de la diocèse de Tyler, Texas, est une décision rare qui fait suite à une enquête du Vatican. Connue pour ses positions conservatrices et ses publications controversées sur les médias sociaux, l’évêque Strickland a été remplacé par l’évêque Joe Vásquez d’Austin en tant qu’administrateur apostolique. Le diocèse de Tyler a connu des changements significatifs sous la direction de l’évêque Strickland, notamment une augmentation du nombre de séminaristes en formation et une situation financière solide.
Au fil des ans, l’évêque Joseph Strickland a laissé un impact durable sur le diocèse de Tyler, au Texas, façonnant la trajectoire de l’Église par son engagement inflexible envers la tradition et les croyances conservatrices.
Ses actions ont fait de lui une figure de proue de la dissidence catholique conservatrice, remettant en cause le statu quo au sein de l’Église. Le Pape François l’a relevé de ses fonctions pastorales, mettant ainsi davantage en évidence les tensions entre les factions traditionnelles et progressistes au sein de l’Église catholique.
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